Un mal paso al bajar de la acera, un pedazo de césped mojado o ese intento heroico de demostrar que todavía puede jugar baloncesto, y de repente parece haberse tragado una pelota de golf.
Un esguince ocurre cuando los ligamentos que estabilizan el tobillo se estiran o se desgarran, cuando el pie se dobla hacia adentro. Una distensión afecta un músculo o tendón. Una fractura significa que uno o más huesos se han roto. Las tres lesiones pueden causar dolor, hinchazón, moretones y dificultad para caminar. Por eso, “todavía lo puedo mover” no es una prueba confiable.
La mayoría de los esguinces leves mejora con cuidado y rehabilitación; los graves y las posibles fracturas requieren evaluación.
Las lesiones del tobillo suelen subestimarse porque muchas personas creen que un hueso roto siempre causa un dolor insoportable o impide caminar. Sin embargo, algunas fracturas permiten caminar, mientras que un esguince grave puede hacer casi imposible apoyar el pie.
La hinchazón puede ocultar el lugar exacto. La lesión quizá esté por encima del tobillo, en el tendón de Aquiles o en la parte media del pie. La adrenalina reduce el dolor al principio y los moretones pueden aparecer después.
Menos dolor tampoco significa que el tobillo haya recuperado estabilidad. Sin rehabilitación, puede quedar débil, rígido o propenso a torcerse otra vez.
Historia del paciente
Elena, de 47 años, pisó un hoyo poco profundo mientras cargaba las compras. El tobillo se le dobló, pero logró entrar a la casa cojeando y pensó que no era grave. Se puso hielo y fue a trabajar a la mañana siguiente. Para la tarde, la hinchazón se había duplicado, los moretones se habían extendido hacia el pie y apenas podía dar cuatro pasos.
Las radiografías mostraron una pequeña fractura. Elena no fue descuidada; creyó que poder caminar descartaba una fractura. La función importa, pero no cuenta toda la historia.
Los síntomas comunes incluyen dolor, hinchazón, sensibilidad, moretones, rigidez y dificultad para apoyar el peso. Algunas personas sienten o escuchan un chasquido en el momento de la lesión. Un esguince grave puede dar la sensación de que el tobillo está flojo o “se vence”.
El dolor directamente sobre un hueso puede indicar fractura. El dolor por encima del tobillo puede ser un esguince alto. El dolor o los moretones en la parte media del pie, especialmente en la planta, pueden señalar una lesión seria.
La necesidad de una radiografía depende del mecanismo de la lesión, el examen y la capacidad para apoyar el pie, no de las ganas de que no sea nada.
Un esguince previo aumenta mucho el riesgo de otro. También influyen el mal equilibrio, la debilidad, la movilidad limitada, el terreno irregular, el cansancio y los deportes con saltos o cambios rápidos de dirección.
El calzado gastado o que no ajusta bien puede contribuir. La neuropatía, la osteoporosis, la artritis y los problemas de equilibrio también pueden complicar una lesión.
Busque atención pronto si hay deformidad, herida abierta, hinchazón intensa, dolor fuerte sobre un hueso o incapacidad para apoyar el peso. También si el pie se vuelve adormecido, pálido, azulado, frío o débil.
No poder impulsarse, ponerse de puntillas o sentir una “patada” detrás del tobillo puede indicar ruptura del tendón de Aquiles. El dolor que empeora, la inestabilidad o la falta de mejoría también merecen atención.
Llame al 911 si hay sangrado incontrolable, pérdida de circulación u otro traumatismo grave.
Durante el primer día o dos, proteja el tobillo y use reposo relativo. Una compresa fría envuelta en tela puede ayudar con el dolor y la hinchazón. Aplíquela por periodos cortos y nunca directamente sobre la piel. La compresión puede ayudar, pero el vendaje no debe causar adormecimiento, cambio de color ni más dolor. Elevar el tobillo por encima del nivel del corazón puede reducir la hinchazón.
Los analgésicos no son seguros para todas las personas. Consulte antes de usarlos si tiene enfermedad renal, hepática o cardíaca; presión alta; úlceras; riesgo de sangrado; o posibles interacciones con otros medicamentos.
El reposo total prolongado rara vez es la meta. Según la gravedad, el apoyo progresivo, el movimiento suave, la fuerza y el equilibrio ayudan a recuperar función. Algunas personas necesitan tobillera o terapia física. El regreso al deporte debe depender de la movilidad, la fuerza y la tolerancia, no solo del calendario.
Para reducir futuras lesiones, fortalezca las piernas, practique equilibrio, caliente, aumente la actividad poco a poco y use calzado apropiado. Una tobillera puede ayudar tras un esguince previo.
La mayoría de los esguinces sana bien, pero decir “solo fue un esguince” puede ser engañoso. Las fracturas y las lesiones de tendones pueden parecerse, y un esguince grave puede causar inestabilidad a largo plazo si se omite la rehabilitación. Observe cómo ocurrió la lesión, dónde duele, si puede apoyar el peso y si la circulación y la sensibilidad siguen normales. Proteja el tobillo, atienda las señales de alerta y recupere fuerza y equilibrio antes de exigirle velocidad completa. Quizá perdone un mal paso; no siempre quiere una repetición.
Descargo de responsabilidad médica: El contenido tiene fines meramente informativos y educativos; no constituye asesoramiento médico profesional, diagnóstico ni tratamiento. Recuerde siempre consultar a un médico, nunca desestime el consejo profesional y no se establece ninguna relación médico-paciente.
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