Por Martín Owen
Hace poco me mostraron una foto tomada en 1972 de un avión haciendo cola para despegar del aeropuerto Heathrow de Londres. Era el avión Boeing 747 de tres aerolíneas importantes, TWA, Pan American y BOAC (un antecesor de la actual British Airways). La foto también mostraba aviones de Swissair y BEA (otro componente de British Airways). Es irónico que las cinco aerolíneas fueran jugadores importantes en 1972 y ninguna de ellas exista hoy. Hace 50 años, el 747 apenas se había introducido y revolucionó los viajes aéreos de larga distancia. Algunos dicen que en realidad democratizó los viajes aéreos al permitir que las aerolíneas transportaran un gran número de pasajeros en todo el mundo a precios bajos. Las aerolíneas en ese momento operaban en el principio de ‘centro y radio’ donde los vuelos de larga distancia se operaban desde las principales ciudades y los aviones de corto alcance luego transportaban a los pasajeros a su destino final. Es un sistema que en gran medida todavía sucede hoy en día, aunque ha habido cambios y continúan evolucionando.
¿Qué tiene que ver esto con el turismo actual? Bueno, con algunas excepciones, los aviones Boeing 747 ya no se utilizan en vuelos de pasajeros. Incluso el Airbus 380, que es incluso más grande que el 747, ha cesado su producción y muchas aerolíneas lo están retirando. Ha surgido una nueva tecnología con aviones más pequeños y con un consumo de combustible increíblemente eficiente, como el Boeing 787 y el Airbus A350, que ahora son el equipo elegido por muchas aerolíneas de larga distancia. Estos nuevos aviones llegan en un momento oportuno por los cambios que están afectando las nuevas condiciones en el negocio turístico.
Soy un tipo de turismo y ciertamente no soy un experto en enfermedades infecciosas o médicas, pero parece que la pandemia ahora se está volviendo más endémica en muchos países que generan o reciben turistas. Si bien hay muchas áreas del mundo que aún no son recomendables para visitar, el turismo se está abriendo. Las restricciones de enmascaramiento se están relajando, incluso en los aviones. Entonces, ¿qué impide que la industria de viajes se recupere? Mientras escribo esto, están afectando áreas del mundo que, por razones obvias, no son aptas para sobrevuelos en aviones de pasajeros. Esto ha resultado en tiempos de vuelo mucho más prolongados para muchos vuelos de larga distancia. Las rutas entre América del Norte y el Lejano Oriente, que solían durar unas doce horas, ahora se amplían a diecisiete horas o más.
Esto nos lleva de vuelta a los nuevos tipos de aviones. Las versiones de rango extendido del A350 y el 787 que ahora ingresan al tráfico pueden manejar rutas sin escalas como Australia y Nueva Zelanda a Nueva York y Singapur a destinos de EE. UU. con facilidad. Es cierto que el vuelo puede durar 20 horas o más, pero se puede realizar con comodidad y sin paradas múltiples. También significa que, en lugar de tener que viajar entre los principales centros (Nueva York, Atlanta, Londres, París, etc.), los vuelos se pueden enrutar a más aeropuertos locales y los aviones no son tan grandes. Lugares como Nueva Orleans ahora pueden ser verdaderamente internacionales.
Sé que muchos viajeros encuentran abrumadora la idea de los vuelos de larga distancia, incluso un vuelo transatlántico de seis o nueve horas parece una odisea. Habiendo pasado gran parte de mi vida empresarial volando transatlánticos y, de hecho, volando desde Europa al Lejano Oriente, Australia y Nueva Zelanda, he llegado a aceptar verdaderas rutas de larga distancia. Debo confesar que prefiero un solo vuelo de veinte horas de un punto a otro que múltiples sectores de cuatro o seis horas con frecuentes paradas cortas. Seamos realistas, un vuelo o veinte horas es muy parecido a quedarse en casa por un día, ver Netflix, dormitar y que te traigan comida a intervalos regulares. Un poco de una simplificación, pero estoy seguro de que lo entiendes.
En cuanto a nuestro turismo local aquí en la costa norte del golfo, las reservaciones son buenas para el verano. Probablemente no haya tanta actividad como el verano pasado, lo cual fue excepcional dado que los huéspedes no pudieron viajar a otros destinos, por lo que nos beneficiamos. Sin embargo, parece considerablemente mejor que el último año anterior a la pandemia “normal” de 2019. Buenas noticias.
