TLH 200: El rostro cambiante de la herencia latina en Tallahassee y el norte de Florida
‘Les gusta estar aquí porque les recuerda a su hogar, las granjas, los árboles.’
Por Ana Goñi-Lessan – State Watchdog Reporter, USA TODAY Florida
NOTA DEL EDITOR: El siguiente artículo se publica con el permiso de William Hatfield, editor del Tallahassee Democrat. Se publicó originalmente en su edición del 29 de Noviembre de 2024.
En 1984, Daniel Maldonado escapó de El Salvador y finalmente encontró su camino al condado de Gadsden, su nuevo hogar.
“Salir del país fue la decisión más difícil que tuve que tomar, y creo que una de las mejores al mismo tiempo”, dijo Maldonado, ahora residente de Tallahassee.
A lo largo de los años 80, aproximadamente 75.000 personas murieron en una guerra civil entre el gobierno salvadoreño y el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional, un movimiento de izquierda que tenía como objetivo reestructurar el gobierno para beneficiar a la mayoría pobre.
Las fuerzas armadas salvadoreñas fueron responsables de más del 80% de esas muertes, la mayoría de las cuales fueron civiles, según las Naciones Unidas.
Mudarse a los Estados Unidos no fue fácil, dijo. Aprendió inglés. Fue a la escuela nocturna y obtuvo su GED. Cuarenta años después, es analista de proyectos en el estado de Florida y sus tres hijas se graduaron de la Universidad Estatal de Florida.
Maldonado vive ahora en Tallahassee y dijo que la comunidad latina de la zona es totalmente diferente a lo que era cuando llegó por primera vez.
En 1985, no había tiendas de comestibles ni comercios latinos. Tampoco había servicios en español. La mayoría de los latinos eran trabajadores migrantes que trabajaban en las granjas de tomates y llegaban y se iban según la temporada. Muy pocos se quedaron en Quincy.
Entre los que se quedaron estaban Maldonado y su hermano, que trabajaban en Quincy Farms, una granja de hongos que cerró en 2009.
Hoy, la comunidad local de inmigrantes latinos de clase trabajadora está creciendo. De 1990 a 2022, la cantidad de personas hispanas y latinas en el condado de Leon casi se ha triplicado, del 2,5% al 7,3%.
En el condado de Gadsden, la comunidad hispana y latina fue la que más creció entre 1990 y 2022, aumentando 9,3 puntos porcentuales hasta el 11,7%.
“Creo que Estados Unidos ha sido increíble para mí. Sea lo que sea lo que busco, he trabajado por ello y lo he logrado”, dijo Maldonado.
La comunidad de pequeñas empresas latinas está creciendo en el Panhandle de Florida
Al conducir por Tennessee Street, una vez pasado Capital Circle Southwest, hay señales de que Tallahassee tiene una comunidad latina establecida. Primero está Taquería Miranda a la izquierda, luego Chile & Chilis’ a la derecha. Si continúa hasta la intersección con Aenon Church Road, está La Escondida.
Es una tienda de conveniencia familiar que lleva abierta 12 años.
Kevin Magaña, que trabaja en la caja registradora, dijo que su abuelo llegó a Quincy en los años 90 y sus padres siguieron su ejemplo.
Al principio, sus padres trabajaban en la agricultura. Luego, su madre empezó a preparar comida y a venderla de casa en casa, de un lugar de trabajo a otro.
“Recuerdo que cuando empezó, otros le decían que no podía hacer lo que estaba haciendo, o llamaban a inmigración, a la policía”, dijo Magaña, quien viaja de Quincy a Tallahassee.
Pero “el sueño americano todavía es posible”, agregó. Vender comida le permitió a sus padres comprar la tienda de conveniencia, que se ha convertido en un lugar indispensable para que los trabajadores cobren sus cheques y envíen dinero a sus familias.
“Mucha gente dice que la economía es esto, la economía es lo otro, pero creo que si te lo propones, todo es posible”, dijo Magaña.
Hace veinte años, los mexicanos constituían el grupo más grande de latinos en el Panhandle de Florida, dijo David Triana, el propietario de Conexion Media Group.
Ahora, los inmigrantes latinos centroamericanos son mayoría en el noroeste de Florida, de países como Honduras, El Salvador y Guatemala, a diferencia de Florida en general, donde los cubanos constituyen la mayor parte de la demografía.
La mayoría de la población inmigrante latina en la zona ya no solo trabaja en la construcción y la agricultura, dijo Triana. Ha habido un crecimiento en el sector de las pequeñas empresas, especialmente en servicios de limpieza y personal de apoyo médico.
También ha habido un aumento en la cantidad de restaurantes latinos y tex-mex, dijeron Nora y Sid Getz, los propietarios de los restaurantes La Tiendita desde 2017.
Cuando se mudaron por primera vez a Tallahassee en 2013, “no se escuchaba español”, dijo Sid, y señaló que ahora se escuchan voces latinas en los pasillos de Publix.
“La comunidad hispana es más que unos pocos trabajadores”, dijo Triana, que es mexicano. “Hay de todo tipo, color y carrera”.
Más recientemente, tanto Triana como Magaña han visto un aumento en la cantidad de inmigrantes de Venezuela, ya que el país sufre una “represión y una crisis humanitaria”, según Human Rights Watch.
Casi 8 millones de personas han huido de Venezuela, ya que aproximadamente el 82% del país vive en la pobreza y el 53% en la pobreza extrema, según un experto de la ONU.
“Les gusta estar aquí porque les recuerda a su hogar, las granjas, los árboles”, dijo Magaña.
“Creo que es tranquilo, creo que es agradable. Es como un ambiente rural, de ciudad, y creo que eso es lo que le gusta a mucha gente”, agregó.
Una oportunidad de conocer a la comunidad latina en el Panhandle
Cuando Maldonado se mudó por primera vez a Quincy, él y su esposa comenzaron un pequeño grupo de cinco o seis familias dentro de la iglesia católica local y comenzaron a reunirse en sus propias casas.
“Cuando estás en un país diferente con gente diferente, no conoces a nadie, recuerdas más tus raíces, tu fe, y eso es lo que estaba buscando”, dijo Maldonado.
Esa pequeña comunidad creció y ahora, casi 40 años después, la Iglesia Católica Santo Tomás Apóstol tiene misa en español todos los días.
El 8 de Diciembre, entre las 10 a. m. y las 10 p. m., la iglesia celebrará a Nuestra Señora de Guadalupe con un festival que incluirá música, comida, baile, juegos para niños, fútbol, premios y más. Todos están invitados a disfrutar de la celebración en la iglesia ubicada en 27 N. Shadow Street en Quincy.
Es una buena oportunidad para conocer a la comunidad latina de la zona, dijo Maldonado.
“Al no conocer a otras personas, a veces se dan por sentados algunas cosas”, dijo.
“Conoce a la gente, ve sus valores, su buen corazón”, agregó. “Son muy trabajadores. Tienen todas las cosas buenas que la gente tiene para ofrecer”.
Arianna Otero contribuyó a este informe. Esta historia es parte de TLH 200: el Proyecto Conmemorativo del Bicentenario de Gerald Ensley. Durante el 200.° aniversario de nuestra ciudad, nos basaremos en la investigación del columnista e historiador del Tallahassee Democrat para reexaminar la historia de Tallahassee. Lea más en tallahassee.com/tlh200. Puede comunicarse con Ana Goñi-Lessan en [email protected].
