Hablemos de Turismo
Por Martín Owen
Aquí estamos. Es diciembre y la Navidad y el Año Nuevo están casi sobre nosotros. Cuando el año llega a su fin, es tradicional mirar hacia atrás. Recientemente, un viejo amigo me envió algunos folletos de viaje en los que ambos estábamos involucrados a finales de los 80 y mediados de los 90. Había encontrado los libros durante una limpieza y me los envió para que pudiera escanearlos y compartirlos con otras personas con las que trabajábamos en ese entonces.
Mirar los folletos fue sin duda un viaje nostálgico y me hizo pensar en cuánto han cambiado las cosas desde que comenzó mi carrera en la industria de viajes y turismo. Empecé como agente de viajes en Gran Bretaña, pero la industria era muy parecida en todo el mundo. Desde el punto de vista del viajero de ocio, el año en realidad comenzaba inmediatamente después de Navidad, cuando se publicaban los folletos de la temporada de verano del próximo año. Eran, por supuesto, libros impresos reales. Llegaban a nuestras agencias en grandes cantidades y debían almacenarse, y los estantes de nuestras tiendas debían rellenarse con regularidad, ya que los clientes potenciales se llevaban montones a casa para estudiarlos. El impacto de todo ese papel en el medio ambiente debe haber sido asombroso. Miles de toneladas de papel periódico se crean en todo el mundo, todas con una vida corta y destinadas a ser enviadas a la basura en tan solo unas pocas semanas.
Una vez que los posibles turistas de verano habían tomado sus decisiones sobre dónde tenían la intención de visitar, regresaron a nuestra oficina para discutir las opciones con nosotros, los agentes de viajes. Luego tuvimos que llamar a los operadores turísticos, la aerolínea y los hoteles para hacer todos los arreglos. Estuvimos increíblemente ocupados desde el día después de Navidad hasta alrededor de marzo. Luego, las cosas se calmaron hasta que los folletos de invierno, para el sol y el esquí en invierno, se publicaron alrededor de abril o mayo y todo el proceso comenzó de nuevo.
Todo lo que hacíamos giraba en torno a los libros físicos y el teléfono. ¡No había internet ni computadoras en esos días! Las computadoras de las agencias de viajes realmente no comenzaron a tener un impacto hasta mediados o finales de los 80 e Internet realmente se apoderó durante los 90.
Ahora, por supuesto, el agente de viajes es diferente. Están muy especializados y bien informados, no es que nosotros no lo estuviéramos, pero el nivel de conocimiento es mucho mayor ahora. Muchos viajeros investigan por sí mismos, pasan horas navegando por la web y pueden hacer reservas directamente con aerolíneas, hoteles y operadores, a menudo con poca o ninguna interacción humana.
El otro cambio ha sido que el tiempo entre reservar y tomar las vacaciones se ha acortado considerablemente. En el pasado, la planificación con seis meses de anticipación era normal, ¡pero ahora puede ser cuestión de semanas o incluso días!
¿Fue un mejor momento? Ciertamente fue diferente. No creo que extrañe tener que mover todos esos folletos o las horas que pasaba colgada en el teléfono esperando que me dijeran que las vacaciones que mi cliente quería ya estaban llenas.
Mirando hacia atrás en el último año aquí en la costa norte del golfo, el turismo se ha disparado.
Solo para Florida, el tercer trimestre de 2022 fue un 6,9 % superior al de 2021 y, de hecho, un 8 % superior al mismo período de 2019 (el último año anterior a la pandemia). Los primeros nueve meses del año atrajeron 97,752 millones de visitantes de EE. UU. frente a los 90,05 millones del mismo período en 2019. Lamentablemente, los visitantes extranjeros no se han recuperado a los niveles previos a la pandemia, con un 30% menos que en 2019. Los visitantes canadienses también están un 46% menos en 2019. El turismo sigue siendo la industria número uno de Florida y es el mayor contribuyente a los ingresos generales del estado. Las cifras son de Visit Florida.
Entonces, ha sido un gran año y todo es un buen augurio para 2023.
Mientras tanto, que tengas una muy feliz Navidad y un próspero Año Nuevo. ¡Ve y saca esos folletos de viaje y comienza a planificar tus próximas vacaciones!