Décadas de investigación marina en riesgo tras un incendio en la Universidad del Sur de Florida
Por Joelnix Boada, Huella Zero
Un incendio ocurrido el sábado 2 de mayo en el edificio del Laboratorio de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Florida (USF, por sus siglas en inglés), en San Petersburgo, afectó equipos esenciales y muestras de investigación sobre la fauna y la flora marinas locales y mundiales.
El fuego se desató poco después de que se detectara un rayo cerca de las instalaciones, por lo que los bomberos locales presumen que esa pudo haber sido la causa del incidente.
El edificio, ubicado en Península Drive tiene, además de su importancia científica, un arraigo histórico: fue construido a principios de la década de 1940 y funcionó como base de entrenamiento de la Marina Mercante durante la Segunda Guerra Mundial.
El valor científico del Laboratorio de Ciencias Marinas
Al lunes 4 de mayo aún no se conocía la magnitud de la pérdida de materiales de investigación y equipos. El acceso al edificio es inseguro para el personal y las autoridades evalúan la posibilidad de que la estructura sea declarada pérdida total.
En el laboratorio se resguardaban valiosas e irremplazables muestras marinas provenientes de diversas partes del mundo, almacenadas en congeladores especializados junto a instrumentación analítica de alto nivel. Dichas muestras podrían contener información crucial sobre la vida marina de épocas remotas. Entre ellas, se destacan estudios en microbiana del agua y ecología marina.
Thomas Smith, rector regional interino de la USF en San Petersburgo, declaró a FOX 13 Tampa Bay que la verdadera pérdida podría ser la desaparición de décadas de investigación científica marina recopilada a lo largo del tiempo.
“Tememos mucho tener muchísimas muestras, literalmente muestras de décadas de antigüedad, que han estado en estos congeladores a temperaturas bajo cero. No sabemos si sobrevivirán y si siquiera podremos recuperarlas. Tenemos mucha instrumentación y equipos sofisticados de ciencias ambientales y marinas que también podrían perderse”, expresó Smith.
Lo que dicen autoridades de la USF
Moez Limayem, doctor en Filosofía y presidente de la USF, afirmó en un comunicado que no existe ninguna amenaza para la seguridad pública y descartó que se hubieran liberado materiales peligrosos. Pero alertó que el ingreso a la zona del campus no está permitido y se deben seguir todas las indicaciones de emergencia en el área.
Informó que, pese a que el Departamento de Bomberos de San Petersburgo afirmó que se registraron rayos en la zona poco antes del inicio del incendio, la causa aún está bajo investigación.
“Nuestros equipos están trabajando con la Facultad de Ciencias Marinas para priorizar el material y el equipo de investigación evaluará el salvamento de muestras una vez que se hayan despejado las instalaciones”, expresó Limayem.
Agregó que su prioridad es atender al personal y al alumnado para luego mantener la continuidad académica y de investigación. Actualmente trabajan en reubicar las clases y exámenes programados en la zona afectada a espacios alternativos.
“Tengan la seguridad de que nos reconstruiremos más fuertes que nunca, y mi compromiso es hacer todo lo posible para actuar con rapidez y garantizar que contemos con las mejores instalaciones posibles para apoyar a nuestros estudiantes, profesores y personal de primer nivel”, enfatizó.
