Safe Kids Now Network International
Cuidando a los niños en Liberia: un llamado de Dios
Por Sher Graham
En octubre pasado, una de mis amigas de toda la vida decidió viajar de regreso a Liberia para ayudar a fundar una escuela en una pequeña comunidad donde los niños necesitaban educación, alojamiento, comida y amor. Al principio, dijo que podría estar fuera durante varios meses. Cuando terminó el año 2023, de alguna manera supe que mi maravillosa amiga no regresaría a los EE. UU., y mucho menos a Mobile, Alabama, donde nació y vivió, y donde yo vivo ahora. Su nombre es Theola Bright, y quiero compartir su historia con ustedes sobre el llamado de Dios a servir en Liberia.
1. ¿Cómo se enteró por primera vez de la necesidad de una escuela en la parte de Liberia en la que vive ahora?
La foto de arriba me mostró la necesidad de escuelas en Liberia. Todas las escuelas públicas están abarrotadas y tienen largas listas de espera. Si un padre quiere que su hijo ingrese a la escuela a la edad adecuada, tendrá que pagar para enviarlo a una escuela privada. Muchos padres luchan y hacen sacrificios para que sus hijos vayan a la escuela. Algunos niños van a la escuela con hambre porque sus padres no tienen dinero extra para darles comida. Aun así, están contentos con solo estar en la escuela. A veces, hambrientos, observan a los niños que tienen dinero para el almuerzo. Miran pero no dicen nada. Los padres valoran mucho la educación porque ven a sus hijos educados como la manera de salir de la pobreza. Por eso comencé un programa de almuerzo gratuito en mi área de Caldwell, Liberia, para la escuela privada Life Preparatory Academy, que necesitaba una cafetería para preparar comida y un lugar donde los niños pudieran sentarse a comer en lugar de sentarse en el suelo o de pie.
2. Viviendo en Mobile, ¿hiciste otros viajes a la zona antes de tu último viaje en octubre pasado? ¿Cuánto tiempo llevas apoyando esta zona?
Tuve la oportunidad de visitar Benín como delegado en 2018, y esa visita me llenó de curiosidad sobre los otros países de África. He apoyado proyectos en África de forma remota a través de misioneros y teleevangelistas, pero esta es la primera vez que me encargo de un proyecto propio. Durante mi visita a Liberia, devastada por la guerra, vi demasiadas necesidades como para dar la espalda y regresar a los EE. UU. sin hacer algo para ayudar. He estado apoyando la zona de Caldwell del condado de Montserrado en Liberia durante casi 9 meses. (Vea el mapa a continuación para ver la ubicación).
3. Usted ha sido una gran influencia y un actor comunitario en el sur de Alabama durante muchas décadas, ya que ha llamado a Mobile, Alabama, su hogar. ¿Qué fue lo que le hizo darse cuenta de que quería vivir en Liberia a tiempo completo?
Viví en Estados Unidos 78 años de mi vida sin saber lo que era vivir en otro país, especialmente el país de mis antepasados. Durante la mayor parte de mi vida he tenido el deseo en mi corazón de ver y experimentar la vida en la Madre Patria. Un amigo, que iba a Liberia por negocios durante 7 días, me invitó a acompañarlo a ver Monrovia, Liberia. Aproveché esta oportunidad espontáneamente porque me ofrecía un compañero de viaje que podría instruirme sobre los protocolos del país y cómo mantenerme a salvo.
4. ¿Cómo ha cambiado tu vida desde que te mudaste?
Mi vida ha cambiado para mejor, aunque tengo que empezar de nuevo desde cero a los 78 años. Dejé todas las cosas materiales que tenía para quedarme en Liberia y ver cómo los proyectos que había empezado daban frutos. Ayudar a la gente que luchaba en la zona de Caldwell, que es similar a Prichard en el condado de Mobile (una comunidad de bajos ingresos y vulnerable), se convirtió en algo más importante para mí que cualquier otra cosa.
Sabía que esa era mi vocación porque todas las experiencias de mi vida me habían preparado para hacer exactamente lo que estoy haciendo ahora. Solía preguntarme por qué tenía tantos dones y talentos, pero nunca me centraba en ninguno en particular. Ahora lo sé porque todos esos dones y talentos son necesarios para hacer lo que estoy haciendo ahora: ayudar y enseñar a mi gente. Digo a mi gente porque también descubrí a través de una conversación que mi bisabuela, que era esclava, era de la tribu Kissi [se pronuncia “Gee-chee” en Carolina del Sur] en Lofa, Liberia. Estoy viviendo la vida sencilla y me encanta. Muchas de las cosas que hago ahora las hacía cuando era niña, antes de que la tecnología nos programara para la gratificación instantánea. Al fin me siento verdaderamente libre viviendo aquí en Liberia.
5. Dios te ha dado tantos talentos a lo largo de los años y tantos proyectos en los que has sido influyente al compartir historias, empoderar a jóvenes y familias. Ahora que estás en un nuevo viaje, ¿cuáles son algunas de tus intenciones para este próximo camino en la comunidad que estás apoyando?
ESTOY en un viaje que YAH ha preparado para mí. No sé a dónde me llevará ni cuál será mi tarea final. Simplemente tomo un día a la vez y me enfrento a lo que sea o a quien sea que se cruce en mi camino ese día. Si puedo ayudar, lo hago. Si no puedo en este momento, los pongo en una lista para proyectos futuros. No veo ningún proyecto demasiado grande para que yo no lo aborde. “Paso a paso, todo es pan comido”, y si es la voluntad de Dios que lo haga, sé que Él me proporcionará los medios para hacerlo. YAH es mi jefe (la vid), YO SOY el supervisor (la rama que produce el fruto). Este viaje es una aventura gloriosa que tiene sus altibajos, sus pruebas y tribulaciones, pero encuentro que cada adversidad es una maestra, cada prueba es una prueba para aumentar mi fe y cada tribulación aumenta mi resistencia. A Dios sea la gloria por todo lo que SOY.
Para obtener más información sobre su fundación y cómo puede apoyar sus esfuerzos para mantener seguros a los niños a través de la educación, envíele un correo electrónico a [email protected].
Acerca de Theola Bright:
Estoy muy agradecida por mi amiga y colega, Theola Bright. Originaria de Mobile, Alabama, es la directora ejecutiva de T.C. Bright Productions Ministry, Inc y la fundadora de The Theola Bright Foundation, que apoya a una comunidad y una escuela en Caldwell, Liberia. Ha sido entrenadora de salud y vida y mentora del Boys and Girl Club of South Alabama, Strickland Youth Center y Rape Crisis Speakers Bureau. Su participación en la comunidad incluyó el Festival Internacional, Toastmasters International de Mobile, The Black Ink Coalition of African-American Authors y fue poeta laureada de Word of Mobile. Es autora de cinco libros y ex artista residente del estado de Alabama. Theola se graduó de Blount High School (Mobile, AL) y estudió Administración de Empresas en Ann York Business School en la ciudad de Nueva York, NY; Derecho y Bienes Raíces en Miami-Dade College, Miami, FL; Artes Liberales en Florida International University, University Park, FL; y Producción de Televisión en Lindsey Hopkins Technical College, Miami, FL.
Acerca de la autora:
Sher Graham comenzó como activista comunitaria a los 12 años. Su compromiso de mejorar la vida de los demás comenzó con el legado inspirado en sus abuelas. Como autora y oradora profesional, comparte su viaje personal de supervivencia al trastorno por abuso de sustancias de los padres, la agresión verbal/física y el hecho de ser una niña no deseada a través de sus escritos y conferencias. Es una estratega en neuroconductual y autora de antologías de gran éxito internacional con 14 libros sobre salud mental y negocios. Puede comunicarse con ella en [email protected] o https://www.shergraham.com.
