Por Marcos Otero
Carlos tiene un corazón grande. Los amigos de Carlos le dicen: “Tienes un corazón grande”. Este galardón siempre lo ha hecho sentir bien y humilde. Pero ¡su médico ahora también le ha dicho que tiene un corazón grande desde el punto de vista médico! Ese corazón grande desde el punto de vista médico ha hecho que Carlos se enferme gravemente.
Metafóricamente, todos queremos un “Gran Corazón”. El diccionario Webster define “tener un gran corazón” como ser amable y generoso. Pero anatómica o médicamente, ¡NO queremos un gran corazón! El término médico para un corazón grande es cardiomegalia, un agrandamiento anormal del corazón.
Hablemos de cómo se presentó Carlos en la clínica. Carlos es un diabético hipertenso obeso de 50 años. Carlos no siempre toma sus medicamentos según lo prescrito y no sigue las instrucciones. Han pasado más de 14 meses desde que fue a una evaluación médica a cualquier parte.
Carlos dice que ha notado que sus pies se sienten apretados en sus zapatos durante los últimos meses, pero se siente mejor después de quitarse los zapatos. Admite que sus tobillos son un poco más grandes de lo habitual y afirma que ha subido de peso. Hace una semana, Carlos fue a una fiesta de cumpleaños y comió alimentos con más sal y bebió cerveza. Por la mañana, se sentía exhausto y había ganado tres libras durante la noche. Se sentía extremadamente falto de aire y tenía tos. Pero lo que le preocupa es que tiene problemas para dormir porque no puede respirar bien cuando se acuesta y ahora debe dormir sentado en un sillón reclinable. No tiene energía, e incluso para ir al buzón, debe detenerse para recuperar el aliento, y tiene los pies, los tobillos y la parte inferior de las piernas muy hinchados.
El corazón. Por lo general, el corazón es del tamaño del puño de una persona. Y funciona como una bomba de cuatro cámaras que hace circular la sangre a través del sistema circulatorio (arterias y venas). El corazón extrae sangre del cuerpo hacia sus cavidades, la expulsa a los pulmones en busca de oxígeno, la vuelve a introducir y luego expulsa la sangre con fuerza hacia el cuerpo con sangre oxigenada enriquecida. Todos queremos un corazón fuerte, y por eso hacemos ejercicio.
Insuficiencia cardiaca. Entonces, ¿qué es la insuficiencia cardíaca? La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el corazón pierde la capacidad de llenarse y bombear sangre de manera efectiva. A medida que el corazón se vuelve más ineficaz, las cavidades del corazón se estiran para contener más sangre corporal o se vuelven rígidas y engrosadas. Este estiramiento ayuda a que la sangre siga fluyendo. Con el tiempo, las paredes del músculo cardíaco pueden debilitarse y volverse incapaces de bombear con tanta eficiencia, lo que hace que el tamaño del corazón se agrande y se vuelva aún más ineficaz como bomba. Cuando la bomba no funciona, queda líquido en los pulmones y las extremidades. Una persona tendrá dificultad para respirar. El corazón morirá.
Causas de la insuficiencia cardíaca
La causa más común de insuficiencia cardíaca congestiva es la enfermedad de las arterias coronarias, que es causada por altos niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre, presión arterial alta, mala alimentación, un estilo de vida sedentario, diabetes, tabaquismo, obesidad y estrés.
¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia cardíaca?
Es posible que la insuficiencia cardíaca temprana no presente ningún síntoma. Pero al igual que Carlos, puede haber pulmones congestionados con dificultad para respirar y tos que empeora con el ejercicio, la actividad o acostarse.
A medida que el corazón bombea con menos eficacia y los riñones reciben menos flujo de sangre, puede retener agua que se manifestará como tobillos hinchados, piernas, abdomen y aumento de peso.
Puede haber pérdida de apetito y náuseas. Puede sentirse mareado y cansado debido a la debilidad a medida que llega menos sangre al cerebro y a los órganos principales. Su frecuencia cardíaca puede volverse rápida o irregular a medida que el corazón trata de compensar.
¿Cómo puedo evitar que la insuficiencia cardíaca empeore?
- Mantenga baja su presión arterial.
- Controle sus síntomas. Compruebe si hay cambios en su estado de líquidos pesándose a diario y comprobando si hay hinchazón.
- Mantener el equilibrio de líquidos. Limitar la ingesta de líquidos a menos de 2 litros por día ayudará.
- Limite la cantidad de sal (sodio) que consume.
- Controle su peso y adelgace si es necesario.
- Los medicamentos mejoran la capacidad de bombear, ¡así que TÓMELOS SEGÚN LAS RECETAS!
- Programe citas regulares con el médico.
¿Cómo puedo prevenir más daños al corazón?
- Deje de consumir tabaco.
- Alcance y mantenga su peso saludable.
- Controle su presión arterial y sus niveles de colesterol y mantenga su diabetes controlada.
- Hacer ejercicio regularmente.
- No beba alcohol.
